Venise
Introduction
Cette histoire débute au 19ème siècle en plein carnaval de Venise. La fête bat son plein.
Le médecin de la peste reçoit un billet indiquant que sa femme et ses enfants vont périr s'il ne verse pas d'ici 18 heure la somme de 5 000 sequins. Le pauvre homme est désespéré... Comment peut-il se procurer une telle somme aussi rapidement ? Pris de panique, il se sent capable de tout !!! Il rentre dans la banque la plus proche avec un couteau et menace le banquier...
Quand soudain, un cri strident retentit. La fête se fige. Quelques curieux se rassemblent pour observer la scène. Ils aperçoivent une ombre à long bec courir, puis sauter dans une gondole et disparaître. Ils apprennent qu'un meurtre a eu lieu sur le pont de Rialto.
Peu après , le médecin de la peste dénonce Pantalon dans la « bocche di leone » du palais des Doges afin de couvrir son meurtre. En effet, Pantalon a mauvaise réputation, il est souvent violent...
Son jugement est expédié, car même les doges ont eu vent de ses mauvais coups. Pantalon passe par le pont des soupirs, salue une dernière fois ses amis puis se fait emprisonner dans la cellule voisine de celle de Polichinel.
Les deux prisonniers sympathisent et racontent leurs mésaventures. Polichinel a été aussi victime d'une méprise. Cet explorateur vénitien est très embarrassé, car il doit le lendemain partir en galère pour l'Egypte avec Champollion. Tout deux, amis de voyage, vont essayer de percer le mystère des hiéroglyphes en décryptant une étrange stèle, la Pierre de Rosette.
Dans sa nervosité, il fait les cents pas, puis découvre que l'une des dalles sonne creux. Il voit un passage qui mène à la cellule voisine. Puis, il se souvient qu'il est dans le Piombi, ancienne cellule du célèbre Casanova. Il prend alors contact avec Pantalon, après avoir vainement essayé de soulever les plaques de plomb du toit. La force d'un seul homme n'est pas suffisante, mais grâce aux efforts conjugués des deux compères, ils parviennent à les soulever. Et ces derniers en profitent pour s'enfuir dans la nuit de pleine lune.
Ils passent par le Grand Canal pour regagner la galère au port de l'Arsenal.
Ils s'installent tous les deux sur le pont, en partageant un bon repas. Puis repus, Pantalon l'interroge sur son passé d'explorateur...
